Учреждены они были в 1864 году, а происхождение самого слова "прогимназия" связано с латинским "pro", что означает перед, и самим словом "гимназия".

Учреждались такие образовательные учреждения обычно в городах, где не было самих гимназий, а обучающиеся в них могли получить четыре класса образования, которые соответствовавали четырём младшим классам гимназии. При этом прогимназии могли быть мужскими, женскими или военными.

В современной Российской Федерации вновь появился институт прогимназий , однако прогимназия сегодня - это общеобразовательное учреждения для детей дошкольного и младшего школьного возраста с 4-х до 10 лет, в которых в основном осуществляется подготовка ребенка к школе и осуществляется переходный процесс между садиком и школой.

Сегодня в России насчитывается более 200 прогимназий.